PARIS (Reuters) - Jean-Marie Le Pen, 78 ans, lancera mercredi sa candidature à l'élection présidentielle de 2007 avec l'ambition d'accéder à nouveau au second tour, et d'y affronter cette fois la gauche.

Le président du Front national a choisi d'arpenter le champ de bataille de Valmy, dans la Marne, et de célébrer la victoire de l'armée révolutionnaire face aux Prussiens au cri de "Vive la nation !", qui entraîna le 21 septembre 1792 la proclamation de la République.

Il entend ainsi montrer que les "nationalistes sont des républicains" et contribuer à "dédiaboliser" le FN, privé d'alliances avec les partis institutionnels depuis l'affaire du "détail" en 1987.

Un collectif d'une quinzaine de partis, syndicats et associations a toutefois appelé à manifester le même jour à Valmy en déniant au leader d'extrême droite le droit de "capter un héritage qui n'est pas le sien".

Pour sa cinquième campagne, Jean-Marie Le Pen veut marquer sa volonté d'intégrer la "culture de gouvernement", souligne sa fille Marine, directrice stratégique de sa campagne.

"Aujourd'hui, il est important pour nous de démontrer que nous sommes une véritable alternative au pouvoir, et pas seulement un parti d'opposition", explique-t-elle.

Cette volonté de "crédibilité", selon l'expression de Jean-Marie Le Pen, devrait se traduire dans le programme de gouvernement du FN en novembre.

Même si la ligne Marine Le Pen semble prévaloir, le dirigeant d'extrême droite n'a en rien renoncé à ses accents populistes et alterne les déplacements thématiques et les discours "antisystème" sur la France ou l'immigration.

"LA BOMBE FN"

Lors d'un déplacement en Camargue, début septembre, il a ainsi annoncé le lancement de "marches vertes", allusion à la "révolution verte" du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, dans les départements pour défendre les agriculteurs français.

La plupart des analystes ne croient guère à la réédition du 21 avril 2002, qui avait vu Jean-Marie Le Pen accéder au second tour en battant Lionel Jospin, en raison de l'avance prise par les présidentiables en tête des sondages, l'UMP Nicolas Sarkozy et la socialiste Ségolène Royal.

Crédité de 10 à 15% des intentions de vote, le président du FN réplique qu'il est déjà plus haut qu'il y a cinq ans à la même époque et vise cette fois 20% à 22%, contre 16,9% en 2002.

Dans Le Parisien Dimanche, Marine Le Pen dit ne pas bien voir la différence entre Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal, qui se livrent, selon elle, à "une primaire au centre".

Jean-Marie Le Pen espère, pour sa part, que Nicolas Sarkozy trouvera un autre candidat UMP sur son chemin, de Dominique de Villepin à Alain Juppé, voire Jacques Chirac lui-même, ce qui aurait pour effet de diviser les voix de droite.

Pour jouer cette carte, Jean-Marie Le Pen doit auparavant franchir l'écueil des 500 signatures d'élus nécessaires pour briguer l'Elysée, une condition qui avait failli l'empêcher de se présenter en 2002.

Tout en reconnaissant n'avoir que les deux tiers des promesses de maires, il s'est déclaré confiant il y a dix jours dans la collecte des précieux paraphes.

Sous le titre "La bombe Le Pen", le L'Express estime dans son édition du 14 septembre qu'au cas où Jean-Marie Le Pen n'obtiendrait pas ses signatures, son pouvoir de nuisance serait tout aussi important, l'électorat du FN s'orientant vers un vote sanction aux conséquences imprévisibles.

Le président du FN pourrait également inciter ses troupes à faire battre le parti du président élu aux législatives qui suivront la présidentielle, quitte à provoquer une nouvelle cohabitation.

En tout cas, le leader du FN compte bien provoquer un nouveau séisme lors du scrutin présidentiel. "J'ai une chance très sérieuse d'être au second tour, les conditions sont réunies", martèle-t-il.

Jean-Marie Le Pen se fonde sur le fossé grandissant entre le "pays réel" et le "pays légal", qu'illustre selon lui la faible participation aux précédents scrutins et l'envahissement du phénomène "people" dans la vie politique.

"Si les problèmes évoluent comme ils ne cessent de le faire depuis quelques années vers le pire, il est probable que les Français en auront une conscience encore plus aïgue", assure-t-il.