"A mon âge, Clemenceau Premier ministre menait la guerre de 14/18 et la gagnait ". Voilà la question de ses 78 ans balayée lorsqu'on interroge Jean-Marie Le Pen. Et pourtant, la réussite de sa campagne va fortement dépendre de l'homme lui-même, de sa santé, et de son image. Ce vieux combattant le sait. Et il s'y prépare. Il y a un an, le président du Front national apparaissait en public fatigué, appuyé sur une canne après une opération de la hanche. Cette année-là, lors de la fête de Jeanne d'Arc, il rejoignait la place de l'Opéra en voiture, après avoir quitté prématurément le cortège. Il n'en fallait pas plus pour que la presse se penche sur l'âge du chef et au sein même de son parti, des voix s'élevaient contre le patron qui ne voulait pas raccrocher. Et si c'était le combat de trop, murmurait-on au Paquebot, le siège du FN ?

Cette image,
sur laquelle veille précieusement
son épouse Jany

Un an plus tard, Jean-Marie Le Pen a fait mentir ses détracteurs. Il est là et bien là, abordant sa cinquième bataille présidentielle comme toujours sous le signe de la providence : "Si Dieu me prête vie ", glisse-t-il dans chacun de ses discours. Mieux, ce vétéran de la vie politique entré à l'Assemblée comme plus jeune député en 1956 peut espérer capitaliser sur son âge. A une condition : y penser toujours, n'en parler jamais.

Ne pas faire vieux, c'est sur le plan physique s'astreindre depuis la rentrée à un régime alimentaire strict accompagné de séances de gym quotidiennes dans sa villa de Saint-Cloud. C'est également travailler son image, sur laquelle veille précieusement son épouse Jany. Choix de costumes clairs, une nouvelle coiffure pour masquer une calvitie de septuagénaire et une allure de patriarche fringant dans des reportages photos minutieusement préparés.

"Les tabous sont tombés"

Une carte à abattre pour cette dernière bataille : ne plus être à 78 ans celui qui effraie mais celui qui rassure, en persuadant les Français d'avoir posé en premier le bon diagnostic sur leurs problèmes. Sur le plan politique, c'est sa fille Marine à qui il a confié la direction stratégique de sa campagne, qui travaille depuis longtemps à ce repositionnement. " L'âge de Jean-Marie Le Pen est un atout car il est aujourd'hui un personnage familier des Français. Les tabous sont tombés et ses adversaires évoquent continuellement ses thèmes, l'insécurité, l'immigration. Lui porte une ligne politique identifiée et jamais appliquée alors que Sarkozy et Royal jouent de leur jeunesse mais sont des nouveaux contenants sans contenu " analyse-t-elle.

Les enquêtes d'opinion dessinent un électeur du FN qui ne se détermine pas selon les mêmes critères que les autres. L'arrivée d'une nouvelle génération de quinquagénaires lui importe peu. L'intuition de Jean-Marie Le Pen, c'est d'avoir construit une offre inchangée depuis trente ans. C'est toujours la même promesse : perturber le ‘‘système'' et provoquer un séisme politique. Le directeur du département Opinion de l'Ifop, Frédéric Dabi, évoque ainsi " une marque Le Pen ". " Son discours sur l'immigration a été maintes fois répété, il n'a même pas besoin d'en rajouter. Et son âge n'entre pas en ligne de compte dans l'adhésion ou non à ses idées ".

"Effroyablement efficace"

En revanche, sa longévité lui a offert une normalisation médiatique qui lui permet désormais de courir les émissions politiques comme tout "grand" candidat à l'Elysée. Il y a quelques années, la plupart de ses apparitions à la télévision s'accompagnait d'un dérapage contrôlé, avec polémique à la clé. Aujourd'hui, il est appelé à s'exprimer longuement et calmement sur toutes les questions concernant l'avenir du pays, comme récemment dans l'émission Ripostes de Serge Moati.

Le vieux chef
a pour l'instant réussi à ne pas
se ringardiser

"Effroyablement efficace" commentait le lendemain le chroniqueur télé du Monde, un Jean-Marie Le Pen souriant et agile qu'aucun de ses adversaires ne parvint effectivement à réellement déstabiliser. L'historien Alain Gérard Slama compare sa posture à celle d'un Pétain. " La stratégie du maréchal républicain, c'était tenir les deux bouts de la chaîne. Rassurer les modérés, et mordre sur l'électorat de gauche, en ayant plus de preuves à fournir à sa clientèle traditionnelle ".

Sa stratégie d'atténuation sur le terrain de l'invective porte ses fruits en termes de popularité. Au-delà d'intentions de vote qui oscillent entre 12% et 17%, jamais sa cote de bonnes opinions n'a été aussi élevée, cinq mois avant le scrutin présidentiel. Elle s'élevait à 25% dans le dernier baromètre Ifop/Paris-Match. L'effet Marine Le Pen ? " On ne dicte pas à Jean-Marie Le Pen ce qu'il doit faire, nuance sa fille. Cela ne marche pas comme ça avec lui... Mon rôle et celui de la nouvelle génération de cadres qui l'entourent est de lui expliquer le bénéfice qu'il peut tirer d'un discours moderne et pragmatique ".

En l'absence de rivaux de sa génération, le vieux chef a pour l'instant réussi à ne pas se ringardiser dans la campagne qui s'amorce. Et si son âge peut lui permettre de moissonner plus de voix dans un électoral vieillissant, il en aura fait une arme inattendue. D'ici le printemps, il ménagera ses forces, attendant seulement le mois de mars pour déployer sa gouaille lors de quelques meetings.

source : tf1.ici