Les parrainages datent de l'instauration de l'élection du président de la République au suffrage universel. Référendum d'octobre 1962 et loi organique du 6 novembre de la même année. Il s'agissait alors, de prévenir les candidatures fantaisistes par un filtrage : pour être admis à participer au premier tour, un candidat devait avoir la signature d'au moins 100 élus. Une formule qui résista à trois élections, pour être ensuite révisée.

La multiplication des postulants posant des problèmes d'organisation, le Conseil constitutionnel décida de proposer un filtrage plus strict. Une loi fut votée en juin 1976. Et c'est depuis cette date qu'il faut, pour être candidat, 500 signatures émanant d'au moins 30 départements ou territoires d'outre-mer, sans que plus du dixième de ces signatures, soit 50, proviennent d'un même département, les Français de l'étranger constituant, eux-même, un département fictif.

Résultat : en utilisant une règle à calcul, on comprendra que 43 000 élus peuvent aujourd'hui offrir une signature. Ce qui nous donne un maximum théorique de 86 candidats possibles dans la pire des configurations, c'est-à-dire, 500 signatures chacun, ce qui n'est jamais arrivé. En 2002, ils étaient 16 à franchir l'obstacle. Pour 2007, ils sont déjà 35 à prétendre au poste suprême, mais tous ne sont pas assurés de participer, même si le Conseil constitutionnel vient de prendre une décision qui devrait faciliter les choses pour certains d'entre eux. En effet, la liste des noms des élus signataires ne sera plus intégralement publiée comme c'était l'usage depuis 1988.

Retour au texte de loi. Seuls les 500 parrainages nécessaires le seront après tirage au sort, ce qui forcément, redonne un peu d'oxygène aux petits candidats et tout particulièrement à ceux qui ont du mal parce que la publicité autour de leur nom a un effet dissuasif, nous voulons parler de Jean-Marie Le Pen qui s'était plaint d'être empêché par le président de l'UMP, lequel aurait donné, selon lui, des consignes à ses élus afin de réduire le choix à droite.

L'application stricte du texte, l'abandon de l'usage en vigueur depuis 1988, a donc également un avantage pour le gouvernement. C'est qu'il gomme cette accusation, même si le jeu du tirage au sort pour être couché ou non sur la liste des parrainages publiés, ressemble à s'y méprendre à une sorte de roulette russe pour tous ceux qui signeront pour Jean-Marie Le Pen ou Philippe de Villiers avec l'espoir que leur geste reste secret.